El momento Sputnik de la Inteligencia artificial en China

 

Juan López Páez 

Área de China CEFMA

Kai-Fu Lee en su libro “AI superpowers. Silicon Valley ane the new World Order” ¹ describe cómo cuando la URSS puso en órbita el primer satélite creado por el hombre en octubre de 1957, tuvo un efecto instantáneo y profundo en la psique y la política gubernamental estadounidenses. El evento desató una ansiedad generalizada en el público estadounidense sobre la superioridad tecnológica soviética percibida, y los estadounidenses siguieron el satélite a través del cielo nocturno y sintonizaron las transmisiones de radio del Sputnik. Desencadenó la creación de la NASA, impulsó importantes subsidios gubernamentales para la educación en matemáticas y ciencias y, en la práctica, lanzó la carrera espacial. Esa movilización estadounidense a nivel nacional dio sus frutos doce años después, cuando Neil Armstrong se convirtió en la primera persona en pisar la luna. 

AlphaGo es un programa de inteligencia artificial (IA) que juega al juego de mesa Go (围棋). Fue desarrollado por DeepMind, una subsidiaria de Google, y es considerado un hito en la historia de la IA. AlphaGo obtuvo su primera victoria de alto perfil en marzo de 2016 durante una serie de cinco partidas. El Go es unjuego de tablero de estrategia para dos personas, que se originó en China hace más de 2500 años, se enfrentó al legendario jugador coreano Lee Sedol,  ganándole cuatro a uno. 

En Occidente apenas lo notaron, los cinco juegos de Go atrajeron a más de 280 millones de espectadores chinos. De la noche a la mañana, China se sumió en una fiebre de inteligencia artificial. El revuelo encendió un fuego en la comunidad tecnológica china que ha estado ardiendo desde entonces.

Cuando los inversores, empresarios y funcionarios gubernamentales chinos se concentran en una sola industria, pueden sacudir el mundo. De hecho, China está aumentando la inversión, la investigación y el espíritu emprendedor en IA a una escala histórica. El dinero para las empresas emergentes de IA está llegando a raudales de capitalistas de riesgo, gigantes tecnológicos y el gobierno chino. Los estudiantes chinos también se han contagiado de la fiebre de la IA, inscribiéndose en programas de posgrado y transmitiendo conferencias de investigadores internacionales en sus teléfonos inteligentes. Los fundadores de empresas emergentes están cambiando frenéticamente, rediseñando o simplemente renovando la marca de sus empresas para subirse a la ola de la IA.

Y menos de dos meses después de que Ke Jie renunciara a su último juego en manos de AlphaGo, el gobierno central chino emitió un ambicioso plan para crear capacidades de inteligencia artificial. Exigía mayor financiación, apoyo político y coordinación nacional para el desarrollo de la IA. Estableció parámetros claros para el progreso en 2020 y 2025, y proyectó que para 2030 China se convertiría en el centro de innovación global en inteligencia artificial, líder en teoría, tecnología y aplicación. Para 2017, los inversores de capital de riesgo chinos ya habían respondido a ese llamado, invirtiendo sumas récord en empresas emergentes de inteligencia artificial y constituyendo el 48% de la industria de inteligencia artificial.

Los analistas que describían a China solían invocar analogías simples basadas en Silicon Valley para describir a las empresas chinas —“el Facebook de China”, “el Twitter de China”— pero en los últimos años, en muchos casos, estas etiquetas dejaron de tener sentido. El Internet chino se había transformado en un universo alternativo. Los habitantes urbanos chinos comenzaron a pagar las compras del mundo real con códigos de barras en sus teléfonos, parte de una revolución de pagos móviles nunca vista en ningún otro lugar. Ejércitos de repartidores de comida y masajistas a pedido. Los patinetes eléctricos invadieron las calles de las ciudades chinas. Representaron una oleada de empresas emergentes que permitieron que la comodidad del comercio electrónico se aplicara a servicios del mundo real, como la comida en restaurantes o la manicura. Poco después llegaron los millones de bicicletas compartidas de colores brillantes que los usuarios podían recoger o reservar en cualquier lugar con solo escanear un código de barras con sus teléfonos.

La unión de todos estos servicios fue el auge de la superaplicación china, WeChat, una especie de navaja suiza digital para la vida moderna. Los usuarios de WeChat comenzaron a enviar mensajes de texto y de voz a amigos, pagar la compra, reservar citas médicas, presentar declaraciones de impuestos, desbloquear bicicletas compartidas y comprar billetes de avión, todo sin salir de la aplicación. WeChat se convirtió en la aplicación social universal, una en la que se utilizaban distintos tipos de chats grupales (formados con compañeros de trabajo y amigos o en torno a intereses) para negociar acuerdos comerciales, organizar fiestas de cumpleaños o hablar de arte moderno. Reunió una mezcla de funciones esenciales que se encuentran dispersas en una docena de aplicaciones en EEUU. El universo digital alternativo de China crea y captura océanos de nuevos datos sobre el mundo real. Esa riqueza de información sobre los usuarios (su ubicación cada segundo del día, cómo se desplazan, qué alimentos les gustan, cuándo y dónde compran alimentos y cerveza) resultará inestimable en la era de la implementación de la IA. Proporciona a estas empresas un tesoro detallado de los hábitos diarios de estos usuarios, que se puede combinar con algoritmos de aprendizaje profundo para ofrecer servicios a medida que van desde la auditoría financiera hasta la planificación urbana. También supera ampliamente lo que las principales empresas de Silicon Valley pueden descifrar a partir de sus búsquedas, "me gusta" o compras ocasionales en línea. Este tesoro incomparable de datos del mundo real dará a las empresas chinas una importante ventaja en el desarrollo de servicios impulsados ​​por la IA. 

El Dr. Lee ha estado en investigación, desarrollo e inversión en IA durante más de 30 años. Su libro fue superventas del New York Times, Wall Street Journal, USA Today y destacado en CBS 60 Minutes. En el campo de la inteligencia artificial, el Dr. Lee creó uno de los primeros programas de juegos (1988, Othello) que derrotó a un campeón mundial, así como el primer sistema de reconocimiento de voz continuo independiente del hablante y con un gran vocabulario. Fundó Microsoft Research China, fue nombrado el laboratorio de investigación más importante por MIT Technology Review. Más tarde, rebautizado como Microsoft Research Asia, este instituto formó a la gran mayoría de los líderes de IA en China, incluidos los directores de tecnología o los jefes de IA de Baidu, Tencent, Alibaba, Lenovo, Huawei y Haier. Mientras estuvo en Apple, dirigió proyectos de IA en el habla y el lenguaje natural, que han aparecido en Good Morning America en ABC Television y en la portada del Wall Street Journal. Es autor de 10 patentes estadounidenses y de más de 100 artículos en revistas y conferencias.

En una entrevista única en colaboración con ChatGPT, nos da visión de uno de los líderes más influyentes en el campo de la IA y su impacto en el futuro del trabajo

¹ Kai-Fu Lee (2018) “AI superpowers. China, Silicon Valley ane the new World Order” Editorial Houghton Mifflin Harcourt Publishing Comp.